苏州人不仅爱吃，对美食也非常讲究，“不时不食”的节令性质让美食随着四季更替。吴中拥有苏州最得天独厚的自然资源与地理优势，吴越时期深厚的历史文化底蕴造就了吴中人在美食上独有的文化，每一道美食背后都有自己的故事与传说，并且流传至今。

孙子兵法与乌米饭

        乌米饭与穹窿山的渊源很深，关于乌米饭，还有这样一个传说。2500多年前，中国古代大军事家孙武因避难来到吴国，并选择了穹窿山茅蓬坞作为隐居之地，在这人杰地灵的风水宝地撰写出了举世闻名的《孙子兵法十三篇》。孙武的后代孙膑曾和魏国大将庞涓一起向鬼谷子学习兵法。鬼谷子将兵法精华传授给了谦虚好学的孙膑。庞涓妒忌贤才，设计将孙膑骗出来，割去了他的膝盖骨，并将孙膑关在马厩里，用饥饿法逼他交出兵书。善良的狱卒非常同情孙膑的不幸遭遇，瞒过庞涓的手下，就地取材用乌饭树叶捣烂浸汁拌糯米，煮熟后捏成小团子，偷偷给孙膑食用。

       由于其形状、颜色乌黑不雅，形如马粪，所以庞涓始终没发现其中秘密。后来孙膑被人救出后在齐国大展宏图，打败并杀死了庞涓。孙膑能够坚持活下来报仇雪恨，全是因为有了乌米饭。穹窿山盛产乌饭树，因此山下的村民为了纪念孙膑至今还留有吃乌米饭的习俗。

太湖名蟹诗画传

     历史上的文人墨客，吃太湖蟹吃出了诸多的传世诗画。唐代诗人陆龟蒙，因吃太湖蟹写出著名的《渔具诗》，赠酬于客居苏州的好友皮日休。皮日休读后，击节赞叹，随即写出了《渔具十五咏》，与之唱和，传为美谈。

    江南风流才子唐伯虎品太湖蟹则“吃”出一幅《醉蟹图》，苏州菜馆老板按图制出了醉蟹，轰动姑苏城，使蟹价一日三跳。吃过蟹肉，其他鱼虾湖鲜就显得乏味了。俗话“蟹鲜上桌百味淡”，所以蟹往往作为酒宴最后一道菜。

西施与“娘娘糕

        苏州乡间办结婚喜宴，酒席上摆有一种香甜松软的小型糕点，名叫西施糕。
　　传说，西施住在浙江诸暨县苎萝村时，从小爱吃糯米糕。不但爱吃，还学会一套做糕的手艺。后来，西施被越王勾践选为美女送到吴国。她聪明伶俐，能歌善舞，成为吴王最宠爱的妃子。

         一天，吴王和西施对饮，西施见宴席上的糕点，不禁想起了家乡的糯米糕，触动了思乡之情，顿时，脸色阴沉下来。吴王见西施不悦，忙问“寡人设宴与娘娘畅饮，娘娘何事闷闷不乐？”西施道：“臣妾从小爱吃糯米糕。自来到吴国侍奉大王，整整3年，没吃到糯米糕。今天思念起来……”说着眼圈就湿了。吴王为了给西施消愁解闷，好陪他寻欢作乐，就站起身来，拍拍西施的肩，笑说：“你真是多愁善感，要吃家乡的糯米糕，这有何难，寡人派人去取就是了。”
　　第二天，吴王派人骑着快马，赶到诸暨县苎萝村取糯米糕。苎萝村的父老听说西施要吃家乡的糯米糕，心里明白这是思乡之情。于是，大家献出雪白的糯米，让吴王派来的人带去。

         几天后，糯米送进宫，立即磨成粉。在西施的指点下，宫女们将米粉与饴糖、蜂蜜拌和，做成薄薄的生糕，面上嵌进猪油，撒上红绿甜丝。蒸熟后，切成方形小糕，雪白粉嫩，油光锃亮，红绿相映，色彩鲜艳，给吴王品尝。吴王吃时顿感香甜松糯，大加赞赏：“真没想到娘娘还有这般手艺，做出了像美人一样的糕。”从此，这种由西施指点做的糕，宫里称为“娘娘糕”。
　　  后来，越国灭掉吴国。范蠡找到了西施，悲喜交加。因他俩有约在先，便决定完婚。在举行婚礼那天，西施十分高兴，亲自动手做糕，用来招待宾客，还把做糕的方法都教授给大家。此后，家家户户每逢举办喜庆宴席，都要做这种糕来招待客人，成了风俗。人们把“娘娘糕”又称西施糕，一直流传至今。